— На дорогах может быть опасно, господин барон. Вы же помните, что произошло.

«Да этих наемников уже и не найти», — подумал Эдвин. Сказать он этого не мог, а для управляющего же они лишь затаились вынашивая особо коварный план.

— Со мной опытные боевые маги, — попробовал воззвать к гласу разума он еще раз. — Сколько еще человек вы хотите добавить ко мне в охрану.

— Чем больше — тем лучше, господин барон, — серьезно сказал Лорик. — Вы редкий аристократ, который заботится о людях, и прилагает усилия для облегчения их жизни. Настолько редкий вид аристократов, что вас надо беречь и охранять.

К ним подъехали еще два боевых мага.

— Где Рей? — недовольно спросил управляющий.

— Не сможет, его опять скрутило, — пояснил один из боевых магов. — Вы же и так всех, кто в седле держаться может взяли.

— Лорик, этого достаточно, — успокоил Эдвин своего управляющего, который слишком очевидно размышлял, как еще усилить охрану.

«Как же я буду уговаривать его отпустить меня в город эльфов?», — тревожно подумал Эдвин. — «Он же костьми ляжет, но меня не пустит».

В какой-то момент он даже подумывал отправить его с инспекцией в деревню, или… в баронство на закупки срочного и необходимого, а самому, в это время, тайком последовать за экспедицией. Это было бы неправильно…

— Вы меня не слушаете, господин барон, — вернул Эдвина обратно голос управляющего.

— Слушаю, — как можно более убедительно соврал молодой маг. — Я на секунду задумался о деревнях, и способах улучшить их быт.

— Сами улучшат, вы уже разрешили им все необходимое. Крестьян надо все равно держать в определенных рамках. Они народ простой, и стоит вам дать слабину, как тут же расслабятся. Зачем что-то растить, если господин барон даст еду? Зачем строить дома, если добрый господин барон все оплатит и сам построит? Нет, с ними надо строго. Не так строго, как было, но и много вольностей позволять нельзя.

— Эммм… а мост построить стоит дорого? — спросил Эдвин. — Я про чертежи и работу, материалов у нас в достатке будет скоро.

— Мост… — задумчиво повторил за ним Лорик, и даже убрал руку. Захоти, Эдвин мог бы ускакать… только куда ему скакать из своего города? — Значит, это вы про мост через реку думаете, да? К соседнему барону… поэтому и про трактир со складом в деревне спрашивали, ведь он аккурат посередине, и там будут и другие торговцы на ночь останавливаться… Вы, значит, в город и обратно, а я посмотрю по записям, чем мы можем с баронством соседним-то торговать. Они уже не граничат с лесом… эх, скорняк бы нам… Езжайте, господин барон.

После такой напутственной речи Эдвин даже рта открыть не посмел, а то вдруг опять остановит их. Он махнул всем рукой и сам двинулся с места. Остальные, очевидно, тоже оценили этот момент, и весь отряд молчал до самого выезда из поселка, который город, и даже немного после.

— Элира, — обратился маг к девушке, стоило им отъехать от города и выстроиться в колонну. — Вот ты же с Адель общаешься?

— Даже не спрашивай меня ни о чем про нее, — внезапно сказала девушка. — Ничего тебе не скажу, ничего не знаю.

— Так не знаешь, или не скажешь? — он растерянно повернулся к Тейну.

— Без понятия, — ответил тот. — Я точно не знаю.

— Нам лучше выбрать другую тему для разговора, — нейтрально заметила магичка огня. — А все вопросы к Адель, задавай напрямую ей, и меня в это не вмешивай.

— Ладно… — еще сильнее растерялся Эдвин. — Я просто ничего не понимаю…

— Как там твоя… эээ… деревня? — попытался сменить тему маг воздуха.

— Без понятия.

— А что с пивоварней? — предпринял еще одну попытку он.

— Не знаю.

Тейн с Элирой переглянулись, замедлили своих лошадей, и чуть отстали от Эдвина. Так они и ехали следующие полдня: часть охраны, один Эдвин, затем двое студентов и опять охрана. Все о чем-то переговаривались и скрашивали дорогу как могли. Кроме Эдвина — он ехал молча, и мысли его… да не было мыслей. Он ни о чем не думал, просто механически поглядывая по сторонам. Всю дорогу до города он в молчании не проводил, но и отличным собеседником его было не назвать.

Не будет враньем сказать, что все, включая даже охранников, выдохнули с облегчением по приезду в город. Эдвин предпочел нормально поесть и поспать в комнате, а уже с утра заняться списком управляющего. Тейн с Элирой уже не скрываясь и не стесняясь, а может сказалось отсутствие Адель, сняли себе одну комнату на двоих. Охрана же Эдвина удивила.

— А ты чего не в зале? — спросил он у мага, которого обнаружил возле своей комнаты.

— Так это… приказ господина управляющего.

— А если ко мне через окно будут лезть? Иди лучше в зал, выпей со всеми…

— Так это… под окном тоже охраняют…

Молодой маг скептично хмыкнул, зашел в комнату, и выглянул из окна.

— Доброй ночи, господин барон, — донеслось до него снизу.

— Да уж… — вздохнул он. С опекой Лорика надо было что-то делать. Со всем надо было что-то делать. С Адель, с графом, с лесопилкой и деревней, с трактиром этим… список вещей, с которыми надо «что-то делать» все рос и рос. И это еще не считая Мартина, проблема с которым не закрыта. Убийство наемников лишь отсрочка. Раз его противник настроен серьезно, то следует ожидать от него следующего, более опасного шага. Что это будет: очередная группа наемников для питания графа, несколько убийц на прокорм для Пушка или налоговая проверка? Он не знал, и думать об этом не хотел. Да и что об этом думать и переживать, если на действия Мартина он повлиять не может? Только нервы себе портить.