— Могли бы даже к леснику заскочить, — пошутил Эдвин. Шутка была не очень смешной, но Адель заметила признаки «оживления» молодого мага, и из вежливости посмеялась.

— В другой раз, — ответила она.

Они расположились в одной из башен, как и в прошлый раз. Исследователи заняли соседнюю, которая была больше, а часть магов, хоть угроза пауков и пропала, остались охранять снаружи. В башне опять воцарилось неловкое молчание.

— Эммм… давай попробуем поспать, — предложил Эдвин. — Завтра опять на рассвете отправляемся, а к этому времени надо успеть и позавтракать, и проснуться.

— Да, стоит попробовать, — кивнула девушка.

Они устроились на своих местах и пусть не сразу, но сон пришел. А благодаря раннему отходу ко сну еще незадолго до рассвета они самостоятельно проснулись.

— Интересно, как там граф, — сказала Адель.

— Думаешь, успел ли он до нас добраться? — спросил Эдвин.

— Успел, — ответил граф с верхнего этажа, лестница к которому была разрушена. — И постарайтесь потише говорить, тут люди спать пытаются!

— Да он пьян! — громким шепотом сказала девушка. Сверху раздалось недовольное ворчание вампира.

— Пойдем, — так же шепотом сказал Эдвин, и указал на дверь. — Не будем «людям» спать мешать.

Они вышли и тщательно заперли за собой дверь. Графу солнечные лучи в башне, пусть и на другом этаже, ни к чему.

— Господин барон, — позаровались с ним ученые, которые уже сидели на улице возле костра и ждали еду. — Мы рассчитываем к вечеру быть возле эльфийского города.

Эдвин отметил, что обосновались они здесь очень неплохо. Не просто костер и голая земля. Маги нашли камни, сделали из них себе подобия стульев для любых погодных условий, и даже место для костра было обустроено камнями.

— Я видел вашу карту, не уверен, если честно, в ваших расчетах, — честно признался Эдвин. — Кроме того, у нас хорошая скорость, только когда мы двигаемся по эльфийскому тракту. Я вам более того скажу, только пока мы по нему двигаемся, я уверен в правильности направления. А нам предстоит еще свернуть с него…

«И пусть граф там поставил метку, все равно».

— Вы, молодой человек, просто не уверены в своих силах, — не стали его слушать. — К вечеру мы прибудем к эльфийскому городу, а уже на рассвете войдем в него и станем первыми его открывателями!

Он торжественно поднял руку вверх. Остальные согласно заговорили, поддерживая его.

— Простите, — не понял Эдвин. — Вы хотели сказать, вы будете первыми после армии, которая прошла сквозь этот город?

— Ну… ээээ… да.

— И, наверное, первыми после армии, которая прошла через него на обратном пути?

— Эээ… не совсем понимаю, к чему вы клоните, но да.

— К тому же, вы будете первыми после эльфов и также первыми после темных магов, которые там тоже побывали?

— Так, молодой человек, к чему вы это все?

Эдвин задумчиво перебрал пальцы на руках, что-то беззвучно говоря.

— Я, если честно, сбился, это какими «первыми» вы по счету будете?

«Первооткрыватели», — ехидно подумал он. — «Пусть еще в столицу империи первыми после полуночи заедут, и всем рассказывают, что они первые».

Ученые если и оскорбились, то вида не подали. Но главного Эдвин добился, и завтракали они в тишине. Судя по бросаемым на него взглядам со стороны боевых магов, которые предпочитали молчать и работать, его сарказм в адрес исследователей они полностью поддерживали. Да и в целом, насколько молодой маг помнил рассказы Пола, у боевых магов были определенные предубеждения к мирным магическим профессиям. Недолюбливали они их, чего уж там.

— Мне показалось, или Пушок несколько изменился за последнее время? — спросил он у Адель, когда они оказались на эльфийском тракте, и можно было спокойно поговорить.

Сама химера убежала вперед, и изредка возвращалась обратно, выпрыгивая из леса то справа, то слева от дороги.

— Я его немного улучшила, — скромно заметила девушка.

«Надеюсь, он не ядовитый».

— Те железы и яд от пауков оказались очень кстати.

«Ну конечно!».

— И он стал чуть больше, но ему необходима была эта масса для улучшенной трансформации. Еще я его сделала еще более сообразительным, хотя он и так очень умный.

Эдвин оглянулся по сторонам — их отряд растянулся, и можно было говорить свободно — рядом никого не было.

— Нам надо будет отделиться от исследователей в городе, — не слишком громко сказал он.

— Это не станет проблемой, — усмехнулась девушка. — Они кинутся в первое же здание, охрана займется периметром, до нас ни тем ни другим нет никакого дела. Даже если нас будут убивать у них на глазах… хотя в этом случае они могут и постараться нас спасти. Но только если убивать будут прямо на глазах и не очень далеко.