— Благодарю, — вампир развернул кресло спиной к остаткам света и устроился на нем.

— Вы все слышали сами, — не стал пересказывать тот вечер Эдвин. — Тут и добавить нечего.

— Да, слышал, — не стал спорить граф. — Признаться, я думал, мне придется вмешаться, но вы не стали усугублять конфликт.

— Куда уж усугублять… — горько сказал молодой маг.

— Всегда есть куда. Драка, потом заклинания, следом трупы охранников, дуэль… вас, кстати, не вызовут на дуэль?

— Кто?

— Вы знаете… задета честь леди, а ее отец герцог. За нее готовы вступиться многие умелые и бедные маги в расчете на ее благосклонность.

— Вы знаете, что-то в ваших словах есть, — задумался маг. — Ее отец от меня и так был не в восторге, его в частности волновало мое происхождение и отсутствие у меня… всего. Когда мы с ней начинали отношения у меня не было примерно ничего кроме магии, меча, одежды на себе и горстки трофеев. Не самый лучший молодой человек в глазах ее отца, который владеет городами и землями. Не такими землями как у меня, у него в захудалом городке на окраине герцогства в несколько раз больше людей, чем у меня во всем баронстве. Пока я решаю, как бы мне дорогу вымостить, его по таким проектам даже беспокоить не смеют.

Эдвин тяжело вздохнул и посмотрел на обломки стола. Он их не стал убирать, да и в целом на уборку не хотелось тратить время. А запускать людей для уборщиц — значит плодить еще больше слухов.

Граф иначе истолковал его взгляд, создал из камня небольшой столик между их креслами и водрузил туда бутылку вина. Бокалы создал при помощи магии из камня.

— Вы вино с собой всегда носите? — уточнил Эдвин.

— Нет, сейчас же посчитал необходимым его принести.

Эдвин немного сконцентрировался и вырастил в руке немного кривоватый бокал из льда.

— Вы делаете успехи, — похвалил его граф.

— Делал бы, тренируйся чаще. А это баловство все.

— Владение стихией без готовых заклинаний это высшая точка. Заклинания это аналог… палки для старика. Без нее он не может ходить быстро, и нуждается в ней.

«Так себе аналогия», — подумал Эдвин.

— Аналогия, конечно, так себе, — сказал граф. — Я хотел сказать, что магия без всех этих вспомогательных вещей вроде заклинаний в конечном итоге намного более могущественна и ограничена лишь силой и фантазией. Это долгий путь, но вы молоды, и у вас все вполне может получиться.

— Это если я выживу в городе, — мрачно заметил Эдвин.

— Да что с вами случится… одна какая-то сущность на весь город. Скорее всего, полуразумная, и все, на что ее хватило, это поставить барьер. Зайдете за него, проберетесь в указанное место, заберете документы, и вернетесь. Приключение на один день, туда и обратно. Вам даже ночевать в городе не придется.

— И если после всего этого я выживу на дуэлях, о которых вы мне сами сказали. Предполагаю, что их действительно будет много. Мне кажется, ее отец попробует воспользоваться нашей временной размолвкой…

Граф с странным выражением посмотрел на молодого человека.

— … да-да, не смотрите на меня так, я считаю это именно временной размолвкой.

— Она спалила вам трактир.

— Тот все равно был недостроен.

— И стол сломала.

— А он мне никогда и не нравился.

— По поводу всего остального сказанного и сделанного вы что ответите?

Эдвин вздохнул.

— Не буду ничего отвечать. Она была злой и наговорила лишнего.

— Но ведь она не придумала все это, чтобы вас задеть? Да и даже если придумала… тут с какой стороны ни посмотри — это характеризует… не важно. Не мне давать вам советы.

Они еще некоторое время помолчали.

— Есть у вас мысли о жителе этого города? Или жителях? Кто и по какой причине закрыл его от нежити?

— Мы с Эрикой периодически навещаем его и наблюдаем, но никакого движения там нет. Вернее, всякой мелкой живности на границах города полно… а вот что творится в глубине, так выяснить и не удалось. Не знаю, может вообще никого там нет, и это сработал артефакт. Тогда у вас есть целый город в лесу, который вы сможете по камушку перенести в свое баронство, предварительно разграбив.

— Отличный план, — поднял свой ледяной бокал Эдвин. Они легонько столкнулись ими, и бокал молодого мага рассыпался. Он тяжело вздохнул, вытер руку от вина, и взял каменный бокал в исполнении графа.

— Да, над техникой надо еще поработать, — нейтрально заметил граф. — Ничего страшного, все будет, если тренироваться.

До вечера Эдвин выходил из дома всего несколько раз. Поговорил с Лориком и выдал ему отдельные указания на время его поездки. Долго пропадать он не рассчитывал, поэтому как-то невнятно сформулировал свои мысли про развитие баронства, торговлю и постройку нового трактира. В ответ управляющий попросил завезти по пути в лагерь лесорубов несколько вещей. Зашел к алхимикам, взял у них несколько зелий лечения. Не стал им говорить, что сначала он попробует вылечить какую-нибудь лошадь, а то и двух, а на себе будет испытывать в последнюю очередь. Какая им разница, как именно он их использует. А обижать людей на ровном месте тоже не дело.