— Так там есть что-нибудь ценное? — еще раз спросил жалкий и жадный барон, которого интересовало исключительно золото.

— Есть, — согласился ученый. — Но я вам его не отдам.

Эдвин удивленно поднял бровь.

— Не в том смысле, — поправил сам себя Финн. — Это важные артефакты из прошлого. Если город на самом деле цел.

— Я правильно понял: темный маг пробегал мимо вас, вы его убили, при нем нашли карту с пометками и какую-то переписку, кстати с кем, и сопоставив все находки узнали про город эльфов, который цел? А почему вы по старым картам в него не пошли, даже если он разрушен? Это же лучше, чем какие-то развалины с землей ровнять.

— Никогда не знаешь, что найдешь, — туманно ответил ученый. — Эльфийские города у нас были в планах, но несколько позже. И другие, этот немного в стороне находился.

— Если я хорошо учил историю, а учил я ее старательно, то я не ошибусь в своем предположении, что армия людей уничтожала всех эльфов. Те с этим были не согласны, и в ходе боев города целыми не оставались.

— Бывали и исключения, — сморщился ученый. — Наша армия, как я считаю, разрушала лишнее, да и эльфов уничтожать было необязательно. Тем не менее, небольшие города не разрушали, а магия эльфов позволяла, и, я надеюсь, позволяет сейчас, поддерживаться в отличном состоянии. Вы же сами были там. Видели эту красоту! Эту архитектуру!

«И этих монстров с этими ловушками».

— Видел, — не стал он при управляющем рассказывать про опасности. — Так себе красота, если честно. Вот брусчатка в моем городе — вот это красота. Видели?

— Роскошная брусчатка, — согласился ученый, который под ноги никогда не смотрел. — Мне нужен кристалл связи.

— Хорошо, — кивнул Эдвин.

Ученый отправился к своим отсыпаться сразу после удачного сеанса связи. Эдвин же спать не хотел, и ему приходилось усиленно думать. К Адель он заходить не хотел, и оставил это дело на вечер. Графа попросит, тот ее позовет.

Он бродил по городу и готовился к самой своей тяжелой битве — разговором с управляющим. Он готовил аргументы, главным из которых было золото для баронства и охрана исследователей для него. Маг вспоминал все проекты, о которых они хоть раз разговаривали. Это и полное восстановление замка, и дорога с мостом. Он был согласен даже на порт, в конце концов.

С последним, правда, у Эдвина были серьезные сомнения. Города эльфов богаты, и там можно многое найти, но не настолько многое, чтобы можно было построить такое сооружение. Это же по факту целый город, который в будущем должен вытянуться на юг и соединиться со столицей. Порт это очень дорого, и в то же время очень прибыльно. Ближе к обеду аргументов было достаточно, а смелости все еще не хватало.

— Добрый день, Лорик, — управляющий был у себя дома.

— Господин барон, я как раз собираюсь пообедать. Не составите мне компанию?

Они разместились за столом, и так как Лорик жил в его баронстве один, без семьи, то мужчина сам стол и сервировал. Все самое простое — каша, мясо, кружка пива.

— Хотел с вами поговорить, — Эдвин начал разговор даже не притронувшись к еде. — Есть у меня одна идея…

«Может не стоит во время еды?» — мелькнула у него мысль. — «Он и подавиться может».

— Если вы по поводу лесопилки, то ее мы построим, работы в деревне лесорубов идут полным ходом.

— Нет, я не по поводу лесопилки, есть куда более выгодные проекты.

— А, пиво и соль. С пивом нам еще есть куда расширяться, но бесконечно помещения замка мы использовать не можем. С солью же, мы, увы, ограничены. Местность там не очень удобная, бассейнов для выпаривания уже максимальное количество.

Эдвин сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. И сказал. Лорик подавился.

— И все же, — спрашивал граф вечером. — Как вам удалось уговорить своего управляющего? Я слышал многое о нем от других людей, и даже видел как он работает с людьми…

— Было трудно, — слегка скривился Эдвин.

Адель молча сделала глоток вина. Граф ее действительно пригласил, и она пришла. Не пробиралась тайком, а в открытую пришла и постучала в дверь. Тем самым обеспечила город слухами и поводом для разговоров еще не неделю.

— Главное, что у вас все получилось, — не стал уточнять подробности граф. — Я послушал разговоры исследователей. Они дождались ответа из столицы и намерены послезавтра с самого утра отправиться в город.

— Темный маг с картой и перепиской? Серьезно? — усмехнулся Эдвин.

— План был прост и надежен. Сложнее всего было заставить его бежать в нужном направлении. А там уже все просто. Я увидел, как его встретили и начали рыться в вещах. Они нашли карту, нашли переписку, в которой рассказывается про тайник с артефактами, и по счастливому совпадению, тайник этот рядом…

— Ээээ, — протянул Эдвин.

— Они наверняка прочитали, что все эти богатства найдены были в самом первом доме, а город защищен куполом, не пропускающим опасную нежить.