Маг кинул взгляд на девушку, но та беззаботно пила вино, в разговор не лезла, и изредка только брала закуски со стола. В комнате царил полумрак, Эдвин не стал подвешивать светляки, и ограничился только свечами. Теперь этот полумрак работал против него, и выражение лица Адель он рассмотреть не мог.

«Ну не подсвечивать же мне ее, в самом деле».

— Граф, — позвал он вампира.

— Вы бы знали, как долго я искал артефакты для этого тайника, — не слушал тот его. — В тайнике была другая записка и карта с некоторыми пометками. В ней было описано, как удобно подобраться к городу минуя все ловушки, а по пути к нему, к сожалению, еще остались действующие ловушки, которые сами себя заполняют энергией после срабатывания.

— Они не нашли, — влез Эдвин.

— И вот когда ученые увидели столько доказа… что не нашли?

— Ничего не нашли. Им хватило карты и части переписки. Все остальное залило кровью. Никакого тайника, никаких артефактов и новых карт.

— То есть…

— Да.

Со стороны Адель раздалось то ли всхлипывание то ли еще что.

— Что же, — легкомысленно отмахнулся граф. — Раз им достаточно было карты, я зря старался. Или не зря… артефакты стоят дорого, и применение им всегда найдется.

— Расскажите про город и про нашу задачу, — попросил Эдвин. — Теперь уже точно можно.

— Город… — граф сделал небольшую паузу. — Он не очень большой… пусть и больше столицы вашего баронства. Каменные стены, такие же дома, дворцы в центре. Ничего нового, у эльфов в целом планировка городов была стандартной.

— Почему никто не знал что он нетронут?

— Не такой уж он и целый, тут не надо обольщаться. Наша армия прошла везде, через все населенные пункты. И все они брались штурмом. Этот пострадал меньше, а потом там кто-то завелся.

— Эээ… как мыши?

— Да, как мыши, — легко согласился граф. — Как опасные и неуловимые мыши, которые создали артефакт от нежити, накрывший барьером весь город.

— А люди туда точно смогут попасть? — засомневался маг.

Граф подлил Адель еще вина.

— Я проверял на кроликах, — сказал он.

— На кроликах? — не понял Эдвин.

— Ну да, бросал их сквозь барьер. Они свободно проходили туда и обратно.

— И… как?

— Тех, что выбежали обратно, сожрали в лесу. Судьба остальных мне неизвестна.

«Сожрали в городе», — перевел для себя молодой маг.

— Только кролики?

— Нет, еще я словил одного темного мага и тоже туда бросил. Точнее не, а Эрика, но сути это не меняет.

— Эрика тут?

Адель заинтересованно повернулась к ним.

— А с тобой я сегодня хочу поговорить, — словил ее взгляд маг. — Если ты не попытаешься убежать, как обычно.

— Не попытаюсь, — тихо ответила девушка.

— Нет, ее здесь нет, это давно было, — смутился граф. — Мы с ней… эээ… пытаемся туда попасть… не важно. В этом городе эльфы на исходе войны проводили эксперименты по изучению различных существ, в том числе и вампиров. И у нас есть основания полагать…

За окном опять раздались отдаленные крики. Граф прислушался.

— С появлением пива у алхимиков второе дыхание открылось, — пояснил вампиру Эдвин.

— Ну-ну, — усмехнулся тот. — Как вы знаете из курса истории, армия людей двигалась быстро. Основные сражения эльфы проиграли на территории империи, и потом постоянно отступали. Мы брали города, и выдавливали их вглубь леса, уничтожая его по пути. Эльфы понимали, что после сделанного пощады не будет, и порой бросали города целиком, присоединяясь к армии. У них еще оставались остатки надежды. Этот город они также бросили, сумев вывезти из него, как мы предполагаем, далеко не все документы и материалы.

— Вы думаете, они за столько лет не уничтожены?

— Это же эльфы, они живут дольше нас, и все их лаборатории и документы защищены магически от старения. Согласитесь, неловко бы вышло, если бы эксперимент у какого-нибудь мага сорвался по той простой причине, что за тридцать лет бумага рассыпалась и важные данные потерялись.

— Действительно, — усмехнулся Эдвин.

— И вот, этот город осталась охранять лишь небольшая горстка защитников. Они не планировали защитить его, главной их задачей было дать время отступающим.

— Вы тут были? — задала вопрос впервые за вечер Адель.

— Нет, я воевал южнее, и это долгая история, которую в одной книге не напишешь. Поэтому и делиться с вами деталями своей военной карьеры я не буду. Одну секунду.

Граф отставил пустую бутылку вина в сторону, открыл еще одну, и подлил всем вина.

— Защитники выполнили свою задачу, — продолжил он. — Они сумели выиграть несколько дней для отступающих. Город поэтому и не подвергся сильным разрушениям. Во время осады не было долгих и тяжелых обстрелов, а сквозь сам город армия прошла быстро. Добили выживших, награбили что смогли за день, и продолжили преследовать эльфов. Да… Все отступающие двигались в столицу на восточном побережье, там мы их и прижали. Бежать им было некуда, флот блокировал со стороны воды, армия со стороны земли. За нами оставались только пустые города и вырубленный лес…