Граф немного помолчал, и сделал большой глоток вина, глядя куда-то перед собой, а сам пребывая в воспоминаниях.

— Ладно, это долгая история, и рано или поздно я ей поделюсь. Сейчас же важно совершенно другое.

— Документы, которые мы должны достать в городе, — кивнул Эдвин.

— Боюсь, что нет, мой юный друг, — граф поднялся из-за стола. — Я вынужден вас покинуть.

В дверь дома застучали, а затем раздался голос мисс Картер, девушки Эдвина.

— Я знаю, что ты там!

И дверь выбили.

Начало экспедиции было отложено по независящим от исследователей причинам. Они попытались возмутиться ровно один раз, после чего заперлись у себя в доме и терпеливо ждали пока наступит новый срок отъезда. Эдвин не торопился назначать новую дату. Даже Лорик больше не поднимал эту тему и не рекомендовал «господину барону» остаться.

— Да уж, — вздохнула Адель за спиной у Эдвина.

Стояли они напротив остатков сгоревшего трактира.

— Хорошо, хоть достроить не успели, — вздохнул он. — И потушили вовремя.

Синяки с лица девушки они убирали зельями. Не хватало, чтобы еще кто-то видел это. Хотя той ночью крик стоял такой, что весь город слышал. После крика мисс Картер перешла к действиям.

— Прости.

Молодой маг тяжело вздохнул.

— Да чего уж. Сам же знал, что она отправит своих людей со мной. И что ей они скажут? Про графа никто ничего не знает. Есть только слухи, и свидетели как ты ко мне вечерами бегаешь в гости. А что сама Алиса увидела, когда ворвалась ко мне домой? Мы с тобой, свечи, романтический полумрак, вино… Что она могла подумать?

— Я пыталась ей объяснить…

«И получила удар с левой», — вспомнил этот момент Эдвин.

— Нет смысла ничего объяснять, — тяжело вздохнул он.

Мисс Картер уже покинула столицу баронства вместе со своей охраной. После ее отъезда они даже ворота в город обратно сумели повесить. Брусчатка, к слову, не пострадала. Эдвин очень надеялся, что его девушка, которая весьма доходчиво ему объяснила кто он такой и где его место… то есть, уже бывшая девушка, получается… не спалит по пути ничего лишнего. Деревенские ни в чем не виноваты.

«Должна остыть по дороге».

— Получается она приехала, устроила скандал, вместе с охраной разрушила что смогла, и уехала? — уточнила Адель.

— Да, — кивнул он. — Продуктивная у нее выдалась поездка.

Девушка смутилась, и посмотрела куда-то в сторону.

— Спрашивай уже, — вздохнул Эдвин. — Все равно ты все от нее слышала.

— Ничего, — еще сильнее смутилась она.

— Получается, что мы расстались, если тебя это интересовало.

— Не совсем… точнее даже совсем не это. Я тебе соболезную и… вот… Но хотела спросить про экспедицию…

— Завтра поедем, чего тянуть, — посмотрел он на девушку, которая опять смотрела куда-то в сторону, избегая взгляда молодого мага. — Предупреди исследователей и собирайся, выезжаем на рассвете.

Сам же «господин барон» заперся у себя дома. До прихода графа было еще полдня минимум, поэтому он заранее собрал все необходимое, которого оказалось не так уж и много. Всякие мелочи, еда, небольшая емкость для воды, но это исключительно, чтобы из нее пить, саму воду он как маг, как это не удивительно, воды, мог создавать в любой момент.

Для привалов и ночевок все было готово давным давно и ожидало своего часа быть навьюченным на лошадь. До вечера надо было хоть как-то скоротать время, и он решил попробовать вернуться к учебнику. Только вот как он ни старался, вместо формул, описания магических потоков и практических упражнений, он видел лицо мисс Картер, которая ворвалась тем вечером к нему в дом.

Она наверняка до последнего не верила, но тут ситуация говорила сама за себя. Адель со словами «Я все могу объяснить», получила в глаз, и улетела на пол. Из-за кратковременной потери сознания она пропустила основную часть речи Алисы, в которой та потопталась по Эдвину, его происхождению и прочим недостаткам, о которых он, признаться, до этого дня и не подозревал. Как-то даже неловко стало, что такой плохой и никудышный человек, без каких-либо перспектив только потратил время замечательной девушки за которой стоит герцог. У него еще было несколько вопросов вроде: «Зачем же мы тогда были вместе, если я такой плохой?», но он не стал их задавать. Рискнуть хотелось, однако за спиной у мисс Картер стояли готовые к бою телохранители, а живой пример ее ярости лежал на полу.

«Ну не драться же мне с ней было, в конце-то концов», — с грустью подумал он.

Драться со своей девушкой… бывшей девушкой… было бы глупо и… позорно. Возражать? Он успел один раз сказать, что все совсем не так, но его и слушать не стали. А после тех ушатов помоев, что на него вылились следом, он и оправдываться перехотел.

— Если вы хотите поговорить о произошедшем, то я всегда рядом, — раздался голос графа из самого темного угла.

Эдвин бросил взгляд в сторону окна и плотно задвинул шторы.