– А нашарили нас. Как раз на третий день. Вроде бы даже повезло - моя вахта. Станция слежения на Латене. И шпарит, как положено: - "Звезда Надежды", тип Юл, ответьте СНП. А я молчу. Вот как дурак: сижу и молчу. А она опять:

– Говорит СНП. Приказом Главного штаба Управления Космического контроля "Звезде Надежды" предписывается оставаться на месте до прибытия правительственного корабля.

– Ловко! Как же это они?

– Засекли, когда Лийо чужака вызывал. Он ведь сигнал поймал, не разобрался - и по форме: "Звезда Надежды", тип Юл, координаты такие-то. Вас не понял, сообщите опознавательный, координаты, состояние.

– А чего не сразу?

– А мы что, их ждали? Пока на пеленг встали, Лийо таких кренделей накрутил. А пеленг направленный, с Латена не взять. И то чудо, что за три дня высчитали.

– А ты?

– Ну, вызвал Лийо, "новости, - говорю, - паршивые". Он мне: "бери капсулу, давай сюда". Ну, прилетел, рассказал... Слушай, иди ты к черту! Тебе что, а я как вспомню...

– А мне твои сопли... Ты мне по делу: Тгил тому - ну, как его? сказал что-то?

– А как же! Нам, мол, грозит опасность, пора мотать.

– А тот?

– Никол? Стоит, чудак, и лопочет, что у его корабля защита мощная, если что, и "Звезду" прикроет. Ну, Лийо ему со своей уже улыбочкой: "У нас общение с пришельцами, на всякий случай, не одобряется. Завтра здесь будут военные корабли, надеюсь, у вас хватит ума не пускать этих господ на борт?"

– А тот?

– Что, мол, такое военные корабли?

– А Тгил?

– "Корабли, предназначенные для уничтожения сомнительных объектов".

– Инте-ресно!
– сказал Хэлан.
– Если твой, ну, как его? не дурак...

Майх так и подался к нему.

– Думаешь, если Никол больше никого... они не убьют Лийо?

– Могли сразу кончить.

– Нет, - твердо сказал Майх.
– Не могли. Им я нужен.
– Подобрался, уставился на Хэлана сумасшедшими глазами.
– Слушай, сыщик, ты как: решил?

– А что?

– Давай уже скорей, убивай или пошли отсюда!

– А тебе некогда?

– Некогда, - сказал Майх серьезно.
– Мне бы теперь до Никола добраться.

– Ни черта себе! Ты что, того?

– Нет, - так же серьезно сказал Майх.
– Ты пойми: это же не игрушка другой мир. Что позор... он-то к нам, как к людям... нет, не то! Ну, мне они рот заткнут, тебе... а те? Земляки Никола? Узнают ведь... пока мы там были, он дважды передавал, так глушанул, что приборы зашкалило... с чем они к нам явятся? Ты бы видел этот кораблик! Да у нас таких через сто лет не будет! Понимаешь?

– Что?

– Нельзя таких врагов заводить!

– Ну да, один ты у нас умный. Ты - голова, а все - задницы!

– А зачем бы тогда нас убивать, а, сыщик?

– Слышь, парень, у меня, кстати, имя есть. Хэлан Ктар, на господине не настаиваю.

– Так что решил, Хэлан Ктар?

– А ничего. Посидишь в тихом месте, а я подумаю.
– И предупредил. Не рыпайся. Если надумаю, лучше меня тебе никто не поможет.

Было у Хэлана тихое местечко. Хорошая нора, для себя держал. Отвел, проверился и взялся заметать следы. Забрал пленки из техотдела, отъехал подальше и юркнул в кабину уличного видеона. Приятно иногда быть добреньким! Достал замысловатую пластинку, сунул в рот, прижал языком к небу, чтобы присосалась. Есть такая штука: идентификация голоса по спектру частот. Закрыл экран и набрал номер. Тусклый свет пробился в щелку, знакомый голос спросил:

– Кто?

– Лани, - быстро сказал он, - пора линять. Пташку спугнули, а клетка ждет.

Ну все, теперь я сам ее черта с два найду!

Проснулся Хэлан поздно и долго нежился в постели, ленясь вставать. Думал о всякой ерунде: что опять ничего не купил, в доме есть нечего. Что завтра жалованье, надо бы звякнуть, чтоб получили. О чем угодно, только не о вчерашнем. Нет. Только об этом он и думал, напрасно загораживался пустяками. Сейчас, на утреннюю голову, его прямо мутило от этой истории. Врет ведь, подлец. Все наврал. Нет. ИС-3. Скажи он, что богу морду набил, и то придется верить, иначе я третий индекс ничем не объясню. Ну и что? Я тут при чем?

– При том, - сказал он себе.
– Раз уже решил, что не отдам... А что, может, и правда с Планеты выпихнуть? Завербуется на рудник, отсидится... Ксива? Ничего. Пока прижмут, сделаю.

Легко говорить! Снова и снова Хэлан тряс свою сеть, но все было не то. Тут ведь липа не пройдет, только верняк. Чистый документ, или чуть подпачканный, но чтоб с живого человека. Лучше от неопознанного мертвеца или хоть от того, кто в глухой несознанке сидит. Ну и возраст, приметы... Пальчики-то я ему сделаю, полсезона продержатся. Кто же это еще у меня в несознанку влез?