— Риддл к тому времени уже три года как вел дневник, — не открывая глаз, продолжил Северус. — Я тогда преподавал в университете и параллельно был редактором риддловского журнала «Свет Британии». Том начал со мной консультироваться по каким-то литературным вопросам, советоваться, ходил вокруг да около, пока, наконец, начал понемногу зачитывать отрывки из своего бессмертного произведения. Фактически, это были хроники расправ с иностранцами, пересыпанные крадеными у нацистов мыслями. Из проклятого дневника я узнал совершенно чудовищные вещи, мой шеф. Риддла раздирало между тщеславной жаждой поделиться с миром своими трудами и страхом возмездия. Я сказал, что Геростратова слава его сгубит, но Том, будучи далеко не дурак, заявил, что намерен опубликовать только теоретическую часть, оставив документальные свидетельства себе на память — тешиться долгими зимними вечерами. Будь дневник издан во всей красе, у людей бы от ужаса волосы зашевелились на голове. О том, чем бы это грозило автору, я не говорю. А вот теоретические выкладки шовиниста, напротив, сплотили бы вокруг Риддла еще больше сторонников. Одним словом, этот дневник должен был быть либо обнародован полностью, либо уничтожен.

Гарри тихо лег рядом, опираясь на локоть и разглядывая Северуса расширившимися от любопытства глазами.

— И ты его стырил, — прошептал он.

— Нет, — ровным голосом сказал редактор, притушив ажиотаж, разгоревшийся в глазах агента Поттера. — Не я. Дневник был украден дважды. Сначала у Риддла, потом у Дамблдора. Иначе старику не пришлось бы десять лет ждать своего звездного часа.

— Как ты мог продолжать работать с Риддлом, когда понял, чем он занимается? — взволнованно спросил Гарри.

— Я с самого начала знал, чем он занимается, — флегматично шевельнул бровью Северус. — И в его организацию вступил не для развлечения, мой шеф. Риддл облегчил мне задачу, своими руками подсобрав компромат. Жаль, Альбус не додумался до подобного, — вдруг ухмыльнулся он.

— Как ты к Дамблдору попал? — агент Поттер осторожно подполз ближе, будто это могло помочь узнать больше.

— Это оказалось непростой задачей, — Северус выдернул из-под плеч одну из подушек и вернул на место. Гарри с готовностью улегся, положил руку на грудь рассказчику и принялся выкручивать пуговицы на его рубашке.

— «Феникс» очень закрытый орден. Чтобы заручиться доверием Дамблдора, мне пришлось спровоцировать конфликт с Риддлом и уйти. Дневник был украден в мое отсутствие.

— Но ты знаешь, кто это сделал? — агент Поттер завертелся от любопытства, взбивая ногами покрывало.

— Да, — односложно сказал Северус, разглядывая интервьюера из-под ресниц.

— Кто? — вытаращил глаза Г. Дж.

Редактор демонстративно сжал губы, что означало отказ отвечать. Гарри огорченно вздохнул.

— Дамблдор настоял, чтобы я вернулся в НД, — Северус посмотрел на выкорчеванную нервными пальцами Г. Дж. пуговицу на своей рубашке и хмыкнул.

— Ты серьезно? — разинул рот Гарри. — Старикан заставил тебя вернуться?

— Это был наш совместный план, мой шеф. На самом деле это очень распространенная практика. Любые, пусть даже самые тайные и закрытые структуры, пронизывают друг друга щупальцами. Среди членов «Феникса» есть люди Риддла, и наоборот. Прибавь сюда работников спецслужб, и получается занимательный коктейль. Порой на редкость ядовитый. Ты только сел к столу, мой дорогой. Еще не распробовал.

Он повернулся на бок, запустил пальцы в торчащие волосы агента Поттера и любовно пригладил.

— Риддл поверил, что не ты украл дневник?

Северус неопределенно шевельнул бровью.

— Да, — сказал он. — Но... не сразу.

Гарри взял его за руку, безошибочно отыскав шрам под рубашкой.

— Это он тебя жарил?

— Нет. Заставил попотеть Люциуса. Бедняга Люц не создан для таких шуток, — фыркнул Северус. — Для игр с электричеством на яйцах тоже.

— Ы-ы! — агент Поттер втянул воздух сквозь зубы, бросился на рассказчика ужасов и обвил его руками и ногами, нервно дрожа. Через секунду он опять подскочил, растрепанный и красный от гнева.

— Где дневник этого гада? — с отчаянием выкрикнул он. — Зачем ждать Рождества? Что там, корректура нужна? Оформление красивое? Какого дьявола, публикуем как есть!

— Тихо, Liebling, — по губам Северуса скользнула улыбка. — Всё давно готово. Мы ждем сигнала. Книга — лишь дробинка в зад слона. Речь идет о массированной атаке, с подключением телестудий, интернета и газет. Я не лгал, говоря, что «Шпеер» — это проект. План свержения с постамента не только Риддла. Чистка и перерасстановка сил во всей партии консерваторов. Не все смогут отмыться после такого скандала.

— Чистка всей партии?.. — Гарри вытаращил глаза, только сейчас осознав масштаб затеи.

— Я сказал тебе больше, чем имел право, — тихо сказал Северус, задумчиво скользя взглядом по его лицу. — И если ты, Liebling, осознанно используешь это против меня, я попросту буду знать — этот мир не стоит того, чтобы в нем обретаться.

Г. Дж. подскочил на постели разъяренной пружинистой коброй.

— С ума сошел? Нет, ты в самом деле с ума сошел? — вскипел он, краснея от обиды. — Если ты мне настолько не доверяешь, какого черта рассказал?!