– Перестань, – отмахнулся тот. Николь, сморщившись от назойливых голосов, попыталась открыть глаза – ничего не вышло.

– Оливер, это не шутки. Если ты до сих пор думаешь, что это очередной кибер-квест…

– Я вовсе так не ду…

– …то вынуждена тебя огорчить – это не так! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты рискуешь нашими жизнями ради какой-то эфемерной надежды…

– Нет никакого риска, Кэр, – мужской голос начал удаляться, потому Николь пришлось поднапрячься, чтобы не упустить ничего важного. По-хорошему, ей приходилось напрягать все ресурсы своей многострадальной головушки, потому что говорили незнакомцы на ангорте, и говорили довольно-таки бегло. – И надежда все еще есть!

– Да неужели? Или ты забыл, как он тебя отделал? Может, мне следовало дать тебе помучиться еще пару дней, прежде чем вылечить?

– Он был не в себе.

– Дьявол, да когда ты уже поймешь, что это его обычное состояние?! – Николь услышала глухой удар: видимо, кто-то треснул по столу. – Я все понимаю, Уолли, – уже спокойнее продолжила незнакомка. – Он был и моим другом, но… Черт, прошло уже три года! Три года! И если раньше он как-то мог контролировать это, то теперь…. Оливер, он уже не тот, кем был раньше. Я говорила об этом тогда и повторю теперь: то, что он сросся со своей оболочкой, если можно так выразиться, закономерно; иначе не могло и быть. И теперь, боюсь, процесс уже необратим. Дело даже не в теле, дело в разуме: его личность стирается! Она мутирует и…

– Я не сдамся, Кэр, – а вот мужчина, в котором Николь наконец-то узнала того самого белого, который прервал ее поединок в яме, зазвучал громче: кажется, он злился. – Он наш друг, не забывай!

– Он был им! Был, понимаешь? Больше нет, – девушка вздохнула, и на какое-то время установилась тишина. – Уолли, нельзя спасти того, кто не нуждается в спасении. Сколько бы мы ни пытались, сколько бы мы ни уговаривали его отказаться от передатчика или тела, все бесполезно. И если раньше он сам чувствовал необходимость перемен, то теперь она исчезла. Его все устраивает. Нам больше не достучаться до него, – она горько усмехнулась. – Собственно говоря, не думаю, что нам все еще есть до кого достукиваться.

– Я отказываюсь в это верить.

– Оливер, сам посуди, разве Крис, наш Крис, когда-нибудь сделал бы то, что он сделал с тобой вчера?

– Я ослушался приказа и напал на него.

– Он чуть не убил тебя! – вскинулась Кэр, переходя на крик. – Своего лучшего друга! Не колеблясь ни секунды! Это ты понимаешь?! И если бы у него не случился очередной приступ, тебя бы здесь не было. Ни тебя, ни этой, так называемой, душевной целительницы!

– Как она, кстати? – Николь напряглась, когда голоса зазвучали громче.

– Ей повезло, – безразлично откликнулась незнакомка. – Еще немного, и он свернул бы ей шею. А в остальном –все в норме. Ногу и позвоночник почти восстановили, внутренние органы в порядке. Так что выглядит она гораздо хуже, чем есть на самом деле.

А вот тут Николь уже конкретно заволновалась: как понимать «позвоночник почти восстановили»?! Какого черта с ней случилось?!

– Николь? – голос Уолли-белого вдруг зазвучал совсем близко. – Ты нас слышишь?

– Да не слышит она, – вклинилась Кэр. – Наркоз еще действует.

– У нее подскочил пульс, мозговая активность повышена, – возразил мужчина. – Николь, ты слышишь меня? – повторил он уже на интеръязе.

Она-то слышала, вот только пошевелиться не могла. Девушка поняла, что напрасно переживала по поводу того, что пришельцы заметят, что она подслушивала их разговор: Николь была уверена, что напряжение в ее теле выдавало ее, но на деле оказалось, что она как лежала безжизненной синюшной глыбой, так и лежала. Она не могла пошевелить даже мизинчиком, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза или хотя бы пискнуть.

– Оставь ее, Оливер, с ней все будет в порядке. Я бы на твоем месте волновалась за нас: когда Крис придет в себя, он потребует ответа.

– Я разберусь с этим.

– Ну, попробуй, конечно, но имей в виду, что если он явится сюда, чтобы добить эту землянку, я мешать ему не стану: у меня, в отличие от тебя, инстинкт самосохранения еще не атрофировался.

– Я сказал, что все улажу, Кэр! – раздраженно рявкнул Оливер, его голос вновь начал отдаляться от Николь. – А ты не своди с девочки глаз: как ты справедливо заметила, это уже не кибер-квест, и на кону – множество жизней. Эта землянка нам нужна. Она действительно нам очень нужна.

С третьей попытки Николь удалось открыть глаза. Правда, ей тут же пришлось их захлопнуть, ибо реальность встретила ее таким ярким светом, что девушке вдруг захотелось вернуться во мрак того самого тоннеля, о котором все говорят. Слишком ярко, ослепительно ярко. Потому, перед тем как предпринять еще одну попытку, Николь учла предыдущие ошибки и прикрыла глаза ладонью. Следующей фазой было встать, но она оказалась еще более проблемной, чем предыдущая: оказалось, это не наркоз не давал девушке пошевелиться, это ее спина. Тупая, ноющая боль сверлила позвоночник девушки от шеи до поясницы, что отнюдь не добавляло оптимизма: что бы ни приключилось с Николь парочку дней назад, досталось ей неслабо. Поначалу Никки даже захотела забить на все, лечь обратно и продолжить изображать спящую красавицу – что угодно, лишь бы спина перестала болеть.