– Этого не будет, – заверил Оливер своим успокаивающим тоном. – Предлагаю уговор: ты согласишься выслушать меня, беспристрастно и непредвзято, а я взамен пообещаю, что, даже если после всего услышанного ты все же откажешься помогать, я позволю тебе вернуться на Землю. Что скажешь?

Не веря собственным ушам, девушка повернулась к хранителю.

– Я должна поверить в то, что ты просто так возьмешь и отпустишь меня? Без гарантий?

– Единственная гарантия, которую я могу дать, это мое слово, – кивнул Саммерс. – Однако даже если я не сдержу его, что ты теряешь? Тебе всего-то нужно выслушать меня. Разве я много прошу?

– А что будет с остальными? С остальными землянами, которых вы здесь держите?

Хранитель невесело рассмеялся, кивком отдавая должное дипломатической хватке собеседницы: этой землянке палец в рот не клади.

– Они останутся здесь. Сколько бы я ни возражал против нашей нынешней политики, я не обладаю достаточной властью, чтобы отпустить вас всех; да я и не стал бы, ведь это было бы чистым самоубийством. Но, согласись, на Земле, в окружении своих людей, у тебя будет куда больше шансов спасти заложников, чем здесь, находясь в плену, – Саммерс тоже не был новичком в ведении переговоров. – Что скажешь, Николь?

Девушка вновь смерила собеседника оценивающим взглядом.

– Хорошо, – наконец сказала она и чуть было не протянула руку для рукопожатия, но вовремя вспомнила про барьер.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул хранитель. – Итак, что тебе известно о Кристиане Арчере?

– Секундочку, я думала, я буду только слушать, нет?

– Все верно, но мне нужно знать, от чего отталкиваться.

– Ладно, – Николь пожала плечами и выдала беглое резюме. – Арчер спас Землю. Уничтожил Эстас. Сгорел заживо. Вероятно, стер мне память. Как-то так.

– Дэвид Малик?

– Тоже мутант, но рожденный на Земле. Убил отца и Арчера, заняв место последнего. Сильный. Страшный. Ублюдок.

– Это все тебе рассказал Риверс?

– Ага, – чуть слукавила Николь, решив не упоминать ни «Зарю», ни Стужева.

– А что ты знаешь о самом Риверсе? Помимо очевидного?

– Ничего.

– Все ясно, – хранитель кивнул и, вздохнув, приступил к делу. Все было не так плохо, как он думал, но и не хорошо: мужчина все же надеялся, что Кей оставил хоть какой-то эмоциональный след в сознании Николь, но судя по тому, что и как она говорила, надежды оказались тщетны. – В общем, три года назад Кристиана Арчера отправили на вашу планету: он должен был вычислить и доставить на Эстас некоего хранителя-невидимку, который был обнаружен на Земле. Как ты возможно уже догадалась, речь идет о Дэвиде Малике, – Николь кивнула. – Тогда же Кей познакомился с тобой. В каком-то смысле вы работали вместе, – Оливер усмехнулся, увидев, как вытянулось лицо девушки. – Ты помогла ему выйти на Малика. Ты же помогла его поймать, однако, в процессе пострадала сама: Малик стер тебе память. Малик, не Арчер: Крис – хранитель категории B, то есть он – телекинетик, он не обладает телепатическими способностями, а потому, кто бы ни внушил тебе то, что это Кей стер твою память, они солгали. Более того, Крис не просто не стирал тебе память, он заключил сделку с Маликом с тем, чтобы вернуть тебе воспоминания…

– Это невозможно, – перебила Николь, пытаясь переварить услышанную информацию и сравнить ее с тем, что знала сама.

– Я знаю, – подтвердил Саммерс. – Теперь знаю. Фишка в том, что раньше никто не пытался переписывать чью-то жизнь от и до, и уж тем более никто не проверял, возможно ли снять этот блок. Именно поэтому Арчер и пошел на сделку: думаю, он хотел верить в то, что вернуть тебе память возможно, потому и согласился на условия Малика. Позже, после прибытия на Эстас, мы выяснили, что Малик блефовал, что его обещание – пустой звук, и решили действовать. Дело осложнялось тем, что нам противостоял не только невидимка, но и орден хранителей, который намеревался устранить как Малика, так и Арчера.

– Почему? – чем больше Оливер говорил, тем сильнее Николь казалось, что мужчина пересказывал ей сюжет видеоигры.

– Долго объяснять, – хранитель невесело ухмыльнулся. – Достаточно будет сказать, что совет отправил Дина Риверса, Маску, вместе с Кеем на Землю, правда, с другим заданием: Риверс должен был убить Арчера. Так что, можно сказать, Кей был в списке смертников задолго до того, как на сцене появился твой друг Дэвид.

– Друг??? – чем дальше, тем веселее, однако.

– Я не знаю всех подробностей. Крис лишь упоминал о том, что ты и Малик были знакомы чуть ли ни с детства. Разумеется, сейчас ты этого не помнишь.

– Бред, – Николь потерла виски, чувствуя, как ее мозг начинал закипать. – Если мы с Маликом были друзьями, тогда какого хрена он стер мне память?! И, опять же, если мы с ним дружили, тогда с чего вдруг я стала бы помогать Арчеру поймать его?!

– Вообще-то, – рассмеялся хранитель, – я надеялся, что это ты мне объяснишь. Но, к сожалению, это невозможно.

– А я надеюсь, ты понимаешь, что вся эта история напоминает бред сумасшедшего, – девушка вперила в собеседника хмурый взгляд. – Я это к тому, что объективно оценивать этот блокбастер мне не представляется возможным. Может, перейдем к тому месту, где вашей планете настал кирдык?

– Как скажешь, – пожал плечами тот. – На самом деле, тут мало интересного. Видишь ли, экологическое состояние нашей планеты было такого, что…

– Вы попытались уничтожить нас, чтобы занять Землю, – перебила девушка, выставив вперед руку. – Собирались подстроить климат и магнитное поле Земли под себя и все такое, мне это известно.

– Да, но….откуда ты…

– Я же сказала: Маска, – вновь солгала Николь.

– Ладно, – согласился хранитель, однако в его взгляде ясно читалось недоверие. Плевать, Николь соглашалась только на то, что выслушает его ахинею, а не на исповедь. – Все верно. Наше прежнее руководство, – мужчина выделил второе слово, – действительно, было за то, чтобы захватить вашу планету, но решение не было принято единогласно. И среди сенаторов, и среди хранителей были те, кто протестовал против принятого решения, и так получилось, что в этот раз, сила оказалась на стороне меньшинства. Опять же, во многом благодаря Крису. Он организовал своего рода переворот и…