Оказавшись на мостовой, они побрели на улицу Сомнений,

где располагался королевский приют для бродяг, которые

после праздника Жатвы ежегодно наводняли Прентвиль. В

это время торговые суда по пути домой, будто назло

подбирали десятки бездомных скитальцев на прибрежных

остановках, а когда достигали конечного пункта,

вышвыривали их на берег, не оплатив работу. Таких вот

горе моряков и привечала улица Сомнений. Здесь всегда

находилась миска горячей похлебки и краюшка хлеба.

– Я просто искала брата, - разлепив пересохшие губы,

попыталась объяснить Клер. Но сказать чего-то большего

не смогла, нервно застучав зубами. Мороз продирал до

самых костей, и даже приятная теплота от глотка грога не

позволила ей согреться.

– Клер, прошу вас, не надо слов. С Риком все хорошо,

поверьте мне, - ответил спаситель, и устало улыбнулся.

Вечерний поиск дался ему нелегко, и теперь, после

достижения цели, он почувствовал навалившуюся на плечи

тяжесть.

Услышав до боли знакомое имя, девушка дернулась,

повернула голову. Сначала она захотела спросить, разузнать

подробности, но в последний момент передумала. Лишь

коротко кивнула и, дрожа еще сильнее, закуталась в

дорожный плащ.

Возле первого корпуса приюта Терре-тере толпились

грязные люди без возраста. Танцуя у небольшого костерка,

они похлопывали себя по ветхой одежде, злобно скалясь

беззубыми ртами. Клер они напоминали бродячих облезлых

котов, которые готовы перегрызть глотки любому за кусок

даже самой паршивой еды.

Таким как эти дикари - не было места в приюте.

– Не смотрите им в глаза… Они ненавидят сытые взгляды.

Клер тут же отвернулась. Но вплоть до самой двери

продолжала ощущать на себе их хищные взгляды.

Дверь открыла дряблая старушка в черном платье и

длинном платке того же цвета. Ничего не говоря и не

объясняя, она немощно вытянула руку и любезно

пригласила пройти внутрь.

– Спасибо, тетушка Мет, - поблагодарил спаситель и повел

Клер вглубь помещения.

В огромной комнате, которая раньше могла именоваться

гостиной, а теперь превратилась в обычную забегаловку,

толпились люди. Словно селедка в бочке, они жались по

углам, что-то бурно обсуждая и при этом, не переставая

постоянно жевать. Чавканье раздавалось отовсюду: снизу,

сверху, с боков. Клер даже стало казаться, что от столь

огромной прожорливой толпы в приюте начинают дрожать

стены.

Невероятно тяжелый воздух, впитав в себя сотни диких

запахов, привкусов и послевкусий, превратился в ужасный

смрад, от которого все внутренности выворачивало наружу.

– Ох, милочка, не волнуйтесь, я не оставлю вас в плену

этих нечестивцев, - успокоила ее тетушка Мет.

– Их сегодня слишком много, - согласился мужчина.

– И не говорите. Погода окончательно испортилась, вот

торговцы и распустили наемников. А тем куда деваться –

конечно, к нам. Считают, что городская казна бездонная,

вот и лезут как крысы из всех щелей. Ну не переживайте,

для вас Сейл у меня всегда найдется крохотное местечко.

Приючу твою подругу. Очень уж она хороша.

На лице мужчины возникло смущение, но Клер не

придала этому значения. Слегка прейдя в себя, она

неоднократно прокручивала в голове недавние слова

незнакомца, пытаясь определить, есть ли в них тень лжи.

«Он знает, где находится мой брат. И уверен, что с ним не

случилось ничего плохого».

Поднявшись на второй этаж, старушка отперла одну из

дверей и, пригласив гостей в комнату, предложила

располагаться.

– Что-нибудь еще? – на прощание поинтересовалась она.

– Только вашего чудодейственного согревающего настоя

из трав дикси, тетушка. Моя спутница сильно продрогла.

Если конечно вас не затруднит? – бравая интонация в конце

окончательно угасла, и последние слова спаситель произнес

уже шепотом.

Мет улыбнулась и тихо удалилась.