Знаешь, что нам нужно, утенок? Попкорн, приправленный сочувствием, и хороший фильм.

Она всегда знала, как поднять настроение.

В память о Мими я устраиваюсь на кровати Таннера и включаю один из ее любимых фильмов: “Бойфренд”, малоизвестного мюзикла, снятого в 1971 году, с Твигги, популярной в то время моделью из Англии, в главной роли.

Как и я, Твигги была худощавой и плоскогрудой, с большими глазами и короткой стрижкой, но она также была иконой стиля и красоты, что, вероятно, и побудило Мими показать мне именно этот фильм. Я до сих пор помню, как мы впервые смотрели его вместе — я, тогда еще семиклассница, вернулась домой после уроков вся в слезах, потому что Мишель МакКоли выставила меня из женской раздевалки и велела “переодеваться с другими мальчишками”. Мими заверила меня, что я такая же женственная, как и любая другая девушка, и что красота проявляется в разных чертах, размерах и формах. В тот день мы ели попкорн, приправленный сочувствием, смотрели “Бойфренда”, и на следующий день я пошла в школу с подведенными, как у Твигги, глазами.

Нелицеприятное описание Рамоной моего тела было не первым случаем, когда меня сравнивали с мальчишкой, и, вероятно, не последним. Но это не значит, что мне не было больно. Особенно в присутствии Таннера.

Сегодня вечером даже “Бойфренд” не помогает мне почувствовать себя лучше, поэтому я выключаю его, надеваю купальник и выхожу из дома, чтобы посидеть в джакузи под звездным небом. Таннер все время поддерживает в нем оптимальную температуру, поэтому джакузи всегда готово к использованию. Но когда я снимаю чехол, то чувствую какую-то вонь. Весьма неприятную. А вода рыжевато-красного цвета вместо обычной кристально чистой. Я поднимаюсь на три ступеньки, чтобы получше разглядеть, что внутри, и кричу.

Спотыкаясь, я спускаюсь по ступенькам и натыкаюсь на Таннера, который обхватывает меня за талию и прижимает к себе.

– Что с тобой?
– требовательно спрашивает он, тяжело дыша.

Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на него снизу вверх.

– Я... я думаю, там что-то мертвое.

Секундой позже Хантер, Сойер и Рив появляются из-за угла хижины.

– Все в порядке?

– Что случилось?

– Подай мне черпак, Рив?
– просит Таннер, стоящий на площадке с джакузи.

Он водит шестом по кругу и, наконец, поднимает его с полной чашей. На сетчатом основании лежит мертвое изуродованное тельце животного. Он переворачивает черпак, и туша падает на землю.

Хантер присаживается над ней на корточки.

– Это заяц.

– Заяц-беляк, - соглашается Сойер.

– Вода испорчена, - говорит Таннер.
– Невозможно очистить. Мне придется ее слить, вычистить джакузи, а потом снова наполнить.

– Бедолага, - воркует Рив.
– Как ты там застрял, малыш?

– Они могут забираться куда угодно, - говорит Хантер.
– Ты же знаешь это.

Сойер встает.

– Утонул, раздулся и начал разлагаться. Я возьму лопату и закопаю его. Рив, поможешь мне, а?

Когда Сойер и Рив обходят хижину, чтобы взять лопату из сарая, Хантер кладет руку мне на плечо.

– Ты в порядке?

Внезапно рядом со мной оказывается Таннер. Он берет меня за руку и сжимает ее.

– Я позабочусь о ней, Хантер.

Хантер смотрит на своего брата, закатывает глаза, затем убирает руку с моего плеча.

– Если тебе завтра понадобится помощь, дай мне знать.

– Хорошо.

Хантер отходит от нас, и Таннер снова заключает меня в объятия.

– Ты как?

– День выдался не из приятных, - признаюсь я, - плюс эта гнилая вишенка на дерьмовом десерте.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет. Не совсем.
– Я морщу нос.
– И уж точно не здесь. Жутко воняет.

Он отпускает меня, выключает нагреватель, затем вынимает заглушку, чтобы слить воду. Из джакузи со свистом вытекает вода ржавого цвета.

– Я почищу его завтра.

– Не спеши, - говорю я, глядя на маленькое тельце зайца, лежащее на холодной земле. Я не уверена, что до конца лета снова захочу провести время в джакузи.
– Ты думаешь, он запрыгнул туда сам?

Таннер кивает.

– Такое происходит не в первый раз. Джакузи теплое, понимаешь? Наверное, оно их привлекает в столь холодную ночь. Он попал в ловушку и не смог выбраться.

Думаю, в этом есть смысл, и, конечно же, Стюарты знают о местной фауне больше, чем я. Если подумать, я и сама уже продрогла, особенно теперь, когда шок от обнаружения мертвого тела прошел. Я скрещиваю руки на груди.

– Пожалуй, я лучше приму горячую ванну.

– Хочешь составлю компанию?
– спрашивает Таннер со взглядом полным надежды.

Мне все еще неловко из-за того, что сказала Рамона. Честно говоря, я чувствую себя немного уязвимой, поэтому удивлена, что мне нравится идея провести время с Таннером.

– Только если мы сможем забыть обо всем, что произошло сегодня.

– Согласен. Но прежде чем мы сотрем наши воспоминания, могу я сказать одну вещь?

– Хорошо.

Он обхватывает руками мое маленькое тело, смотрит на меня с высоты своего роста, удерживая на себе мой взгляд.