Она смотрит на кольцо на своей руке, затем сжимает кулак и кивает.

– Звучит как план.

Я напоследок бросаю на нее взгляд, затем вздыхаю, разворачиваюсь и направляюсь обратно в главное здание.

– Рив сказала, что она здесь!

Я поднимаю глаза и вижу, как моя сестра Паркер выходит из своей хижины. Хотя мы с ней родились друг за другом, на самом деле она на восемь лет младше меня, являясь старшей из трех последних детей Стюартов.

– Она... Это не сработает, - бормочу я, понизив голос.

– Почему?
– Паркер идет рядом со мной, ее длинные ноги легко подстраиваются под мои шаги.

– Она маленькая, странная и преподает в колледже.

– Что плохого в том, что она профессор в колледже?

Ничего.

– Она маленькая, - добавляю я.
– Как мальчик-подросток.

– Но она не мальчик. Так в чем проблема?

– Она не в моем вкусе, Парк. Совсем.

Она игнорирует мой ответ.

– Почему ты считаешь ее странной?

Я останавливаюсь и, уперев руки в бока, смотрю на сестру.

– Почему она здесь? Почему она согласилась на это? У нее хорошая работа, она преподает в колледже Сиэтла. Что с ней не так?

Моя сестра расправляет плечи, скрещивает руки на груди и смотрит на меня с выражением, граничащим с отвращением.

– Что не так с тобой, Таннер? Может ты обретешь немного веры и проявишь благодарность? Она здесь, чтобы помочь тебе выпутаться из передряги.

– Я понимаю это.

Я никому не позволю себя сломить.

Когда эти слова всплывают у меня в голове, такие смелые и непоколебимые, они начинают шокирующе контрастировать с ее внешностью, и все же я поверил ей, когда она их произнесла.

– Ты улыбаешься.
– Моя сестра склоняет голову набок, глядя на меня прищуренным, оценивающим взглядом.
– Почему ты улыбаешься?

– Она сказала, что никому не позволит себя сломить.

Паркер одобрительно кивает.

– Что ж, маленькая или нет, тебе лучше поостеречься, старший брат.

Когда моя сестра неторопливо уходит, я раздраженно качаю головой и продолжаю путь к главному зданию, где заглядываю в бар, расположенный в задней части ресторана в поисках бутылки приличного красного вина. Я не знаток, но нахожу Пино Нуар из долины Уилламетт, штат Орегон, с пломбой на горлышке и откупориваю его, чтобы оно немного подышало.

Хотя я предпочитаю виски, мне кажется не слишком гостеприимно позволять ей пить вино в одиночестве, поэтому я беру из кухни два бокала на тонких ножках и ставлю их на один из пустых столов в большом тихом обеденном зале. Затем я сажусь на стул и жду.

Я никому не позволю себя сломить.

Я улыбаюсь каждый раз, когда вспоминаю, как она это произносила, потому что это было потрясающе. Вот она, маленькая профессорша из колледжа с совиными глазами, с апломбом бросающаяся такими словами. Это странно и в то же время на удивление необычно.

К черту. Я наливаю себе бокал вина и выпиваю его залпом, после чего наливаю еще один бокал себе и ей. Мысленно чокаясь с ней, я делаю глоток из своего бокала, прежде чем ставлю его обратно на стол.

– Начал без меня, а?

Я поднимаю взгляд и вижу, что она направляется ко мне. Я даже не слышал, как открылась и закрылась главная дверь. Она подкрадывается, как кошка.

– Всего глоток, - вру я.

Она садится напротив меня, берет свой бокал и со звуком буль-буль-буль выпивает вино так же быстро, как я свое. Затем она вытирает рот тыльной стороной ладони.

– Что-то скажешь?
– спрашивает она.

– Ты быстро опьянеешь, если будешь так пить.

– Не беспокойся обо мне. Я знаю свою меру.

Я закатываю глаза, поскольку она весит не больше десяти баксов, так что математические расчеты не сходятся.

– Правда?

– Да. Правда.
– Она наливает себе еще один бокал, затем откидывается на спинку стула, взбалтывая гранатовую жидкость в бокале.
– Я провела год в Греции и Италии. Я научилась пить. Пришлось научиться.

– Пришлось?

– Если ты напьешься и потеряешь контроль, могут произойти очень плохие вещи...
– Она отводит взгляд.
– В общем, безопаснее, если ты будешь оставаться в здравом уме.

– Ты была там во время учебы в университете?
– спрашиваю я ее, полагая, что это самая подходящая тема для знакомства с ней.

– Да.

– В каком университете ты училась?

– В Университете Вашингтона (UDub).

– А что изучала?

– Антропологию и археологию.

– Почему?

– Что?
– Она смотрит на меня, нахмурив брови.
– Что значит... почему?